Trots att det är snö i luften och isande kallt är Stefan Melander på ett strålande humör dagarna före det franska storloppet Prix d'Amerique.
Solvallatränaren har precis kört de sista finslipande jobben med sin stjärntrio på egna franska gården i den lilla byn Saint Julien le Faucon i Normandie.
Han är i det närmaste lyrisk efteråt.
- Allvarligt talat så känns Gigant Neo helt fantasiskt fin. Han var sexa i Prix d'Amerique förra året, och jag lovar.han är 50 meter bättre i år. Jag kan garantera att han kommer att gå ett otroligt lopp på söndag.
- Infant du Bossis känns också väldigt uppåt i form. Han kommer dessutom att gå utan skor för första gången. Vi ska plasta hovarna och även sätta på honom ett norskt huvudlag, berättar Stefan Melander.

Skrällde mot Gidde Palema och Victory Tilly
Just att plasta hovarna på hästar som annars inte kan gå barfota, har Stefan Melander testat med lyckat resultat tidigare. Inte minst när 22-oddsaren Lucky Po skrällde i Svenskt Travkriterium 1998 före hästar som Gidde Palema och Victory Tilly.
Men trots alla superlativen om Infant de Bossis, och framförallt om Gigant Neo, tror Stefan Melander att Scarlet Knight har en ännu större segerchans.
- Han gjorde ett fantastiskt lopp i söndags i Prix de Cornulier och var inte alls tagen efteråt. Normalt sett blir han bättre med det loppet kroppen.
Även fransmännen, som tidigare inte tagit Scarlet Knight på riktigt allvar, blev imponerade efter andraplatsen i Prix de Cornulier.

Frankrikes största TV-kanal
Landets största TV-kanal, TF1, var också på plats och såg Stefan Melanders hästar finslipas på torsdagen.
Den franske reportern ställde bland annat frågan hur Stefan Melander hinner med allt: att vara tränare, kusk, fotograf, hästägare, uppfödare och så vidare.
- Jag är ju döpt till Tarzan., svarade Stefan Melander.
Glasklart!
Fransmännen såg inte så lite undrande ut, innan Tarzan förklarade bakgrunden till sitt smeknamn. Att han fick det eftersom han kastade sig mellan olika uppdrag inne på Solvalla som yngre.
Stefan Melander svarade även artigt att han trivs mycket bra i Frankrike, men att han är besviken på sig själv att han inte kan språket bättre.
Men det är något han jobbar på.
- Jag har skaffat en sådan där språkkurs på CD. Den är på hela tiden när jag sitter i bilen. Men det går dåligt. Jag tror jag är för okoncentrerad och tänker för mycket på hästar istället.
Desto mer fokuserad kommer han att vara klockan 15.40 på söndag. Då avgörs Prix d'Amerique på den franska nationalarenen Vincennes. Hästen som måste slås är den franske supertravaren, storfavoriten Jag de Bellouet.
- Det är en fantastisk häst förstås, men jag har Scarlet Knight.och häst mot häst känner jag aldrig att han är slagen på förhand, säger Stefan Melander.
Men för första gången någonsin i sulkylopp kommer Stefan Melander att stå vid sidan av banan istället för att sitta i sulkyn bakom Scarlet Knight.

Verbeeck kör Scarlet Knight
På fredagsmorgonen, bara några minuter före anmälningstiden till Prix d'Amerique gick ut, valde Tarzan att byta ut sig själv mot den belgiske toppkusken Jos Verbeeck.
- Jag bestämde mig när jag vaknade i morse, kommenterar Stefan Melander, som inte vill utveckla varför han avstår att köra världens tuffaste travlopp själv.
Den belgiske mästerkusken Jos Verbeeck har vunnit Prix d'Amerique fyra gånger Sea Cove (1994), Abo Volo (1997), Dryade des Bois (1998) och Abano As (2003). Bara två kuskar har vunnit det franska storloppet fler gånger: J.R. Gougeon (åtta segrar) och A Finn (sex segrar).
Stefan Melanders tvåa andra hästar körs av Dominiek Locqueneux (Gigant Neo) och Jorma Kontio (Infant du Bossis).