Stora planer på Åby

Minskade publiksiffror är något som landets travbanor brottas med. Nu tar Åbytravet krafttag för att behålla sin trogna publik. Och att försöka locka ny publik ut till banan. Inom de närmaste åren finns långt gångna planer på en rad storsatsningar.
Några av dem är unika.
Åby planerar att ta bort den nuvarande stallbacken och bygga upp ett helt nytt tävlingsstall. Det nya stallet - den så kallade tävlingspaddocken - ska ligga på publiksidan, i direkt anslutning till publikområdet och läktarna. I tävlingspaddocken byggs café, gångstråk och mötesplatser för tränare, kuskar och hästägare.

"Måste göra travsporten roligare och intressantare"
Meningen är att låta publiken komma närmare hästarna och de aktiva. Att låta dem se direkt in i stallbyggnaden och följa hästarnas förberedelser inför loppen.
- Vi måste göra travsporten ännu roligare och intressantare. Vi vill skapa en tätare och bättre mötesplats för publiken och ge dem en helt annan känsla, berättar Kenneth Thollström.
Det här innebär också att den nuvarande stallbacken kommer att försvinna på sikt.
- Vi kommer att sälja den marken för att helt kunna finansiera våra nya byggplaner. Framöver är det meningen att inga hästar ska stå uppstallade permanent på Åby.
- Det är såklart en känslig fråga för många eftersom en del har eftersträvat en "levande" stallbacke, precis som det var på 80-talet. Men samhället ser annorlunda ut idag och vi väljer att förändra travbanan för att kunna bjuda på ett mer attraktivt arrangemang, säger Thollström.

Även banan närmare publiken - med Open Stretch
Åbytravet har även planer på att flytta själva tävlingsbanan tio meter närmare läktarna och restaurangbyggnaden. En sådan flyttning kan ge utrymme för en ny tävlingsdimension - så kallad Open Stretch. Det innebär att kuskarna kan välja flera lediga spår när hästarna kommer in på upploppet. Exempelvis kan en häst som sitter i rygg på ledaren helt plötsligt få ett ledigt spår på insidan och köra om den som leder.
- Det går inte bara att sitta stilla och vänta på vad som ska hända. Vi har valt att ta framtiden i egna händer istället, säger Kenneth Thollström.
Tidigast tänkbara byggstart är planerad till våren 2007. Åbys vision är att bli bästa tänkbara tävlingsarena för travsport.