Under 90-talet var Maria Akraka ett av svensk friidrotts största affischnamn. 800 meter var favoritdistansen och när hon snörde av sig tävlingsskorna för sista gången år 2000 hade hon bland annat två svenska rekord och 18 SM-guld på meritlistan.
Vid sidan av Olympiader, Världsmästerskap och friidrottsgalor har hela tiden intresset för hästar funnits där och numera ägnar hon en stor del av sin tid åt travhästar. Steget från medeldistanslöpning till travsport tycks emellertid inte vara så långt som man kan tro.
- Det finns massor med likheter. Till exempel tävlar travhästar tidsmässigt över medeldistans. Springer en häst i 1.15-fart så springer den 1 600 meter på två minuter, och två minuter är bra 800-metersfart för en människa. Det var ju den tiden jag kämpade för att komma under under hela min karriär, säger Maria Akraka när vi träffar henne i stallet i Upplands Väsby ett par mil norr om Stockholm.
Och det är inte bara i tävlingsmomentet som likheterna mellan friidrott och trav finns.
- Att hålla på här och mocka och köra hästar, det är ju den vardagliga träningen. Med friidrotten var det ju precis samma sak. Det var vardagligt slit där man oavsett väder och oavsett temperatur alltid måste ut.
Att ha en bakgrund som elitidrottare är knappast heller någon nackdel när man ska forma fyrbenta tävlingsindivider.
- Jag tror att jag har ganska god förståelse för träning och det tror jag definitivt att jag har nytta av. Jag vet hur det känns när man får mjölksyra. Jag vet hur det känns när man blir trött. Jag vet hur det känns att springa backintervaller och så vidare. Jag har gjort allt det där själv och på något sätt tror jag att jag kan förstå hur hästarna känner sig.

I stallet dagligen
Det är Solvallaamatören Nicklas Pettersson, tidigare skötare till bland andra elitloppsvinnaren From Above, som basar i stallet. Men Akraka är på plats i stort sett varje dag.
- Vissa dagar när jag har andra jobb så går det inte men jag snittar nog sex dagar i veckan. Jag har lagt upp mitt liv runt att kunna vara här ute och jobba med hästarna. Med mycket planering och stort tålamod från familjen så funkar det faktiskt. Jag älskar att hålla på med hästar och jag älskar den här kraften de har. Att vara i närheten av den på daglig basis, det betyder otroligt mycket för mig.
Stallets stjärna är en treårig hingst som går under smeknamnet "Hajen". Han heter egentligen Highspeed Call och på inrådan av Nicklas Pettersson var Akraka med och köpte hästen redan som fölunge. Det visade sig vara ett lyckat köp. Såhär långt har tre framträdanden på tävlingsbanan resulterat i lika många segrar.
- Han har många positiva egenskaper. För det första är han väldigt positiv och glad av sig. Rent fysiskt är han en jättefin travare och han har haft väldigt lätt för sig från första början.

Nya drömgränser i sikte
När Solvalla på onsdagens arrangerar V64-tävlingar kan Highspeed Call förlänga segerraden ytterligare. Han går ut i ett treåringslopp (V64-3) och trots ett svårt åttondespår bakom startbilen tillhöra han de hästar som tipsexperterna tror på.
- Nu har han ju tre raka och det blir tuffar och tuffare för varje gång. Han har inte startat på sex veckor och många av de andra hästarna har hunnit springa lite fortare, så de har kanske löpfarten i kroppen lite mer än vad han har. Det klart att jag hoppas att det ska gå jättebra, men om jag de andra gångerna har varit ganska säker på att det nog kommer att gå vägen så är jag lite mer avvaktande den här gången.
Hur det än går i onsdagens lopp har Highspeed Call alla förutsättningar för att bli lika framgångsrik på tävlingsovalerna som sin ägare.
- Vi har haft väldigt stora drömmar redan från början. När vi var ute och gick med honom när han var åtta månader sa vi att det finns bara en väg att gå och det är att sikta väldigt högt. Det gör vi fortfarande. Men exakt vad det är för drömmar...det ska man nog behålla lite för sig själv.
Maria Akraka nådde aldrig drömgränsen två minuter på 800 meter. Men hon var svindlande nära när hon sprang på 2.00.01, vilket än i dag är svenskt inomhusrekord för damer. Och kanske når hon nya drömgränser i travsporten.
- I dag är valet solklart; jag vinner hellre Elitloppet än springer under två minuter, säger hon med ett leende.

Ola Johansson
Andreas Martinelle

Fotnot:
I onsdagens Lunchtravet Direkt på TV4 Sport 12.00-13.30 sänds ett reportage med Maria Akraka.