Inför fjolåret satte Solvallalärlingen Claes Sjöström målet att ta 20 segrar och bli champion på Visbytravet.
Det blev sju segrar - och inget championat.
Jämfört med det är årets resultat en riktig höjdare. Sjöström tog hem championatet på Visby och fick en plats i Rikschampionatet (varje champion på Sveriges travbanor möts i en kuskmatch på Tingsryd) och han är redan uppe i 36 segrar och 1,2 miljoner inkörda kronor. Personligt rekord så det sjunger om det.
- Fjolåret var dåligt rent ut sagt. I år har det rullat på bättre, säger Sjöström.
Tillsammans med sin farbror, proffstränaren Ove Sjöström, driver Claes en tolv hästar stor rörelse i Gottröra (jo, det var där SAS-planet störtade 1991), mellan Uppsala och Norrtälje.
- Vi har väl inte några toppstammade hästar, men de har gått hyggligt ändå under året. Framför allt fick vi en väldigt bra start i Visby när jag åkte ned med ett gäng av dem i somras, säger Claes Sjöström.

Hårt men säkert
På Visby tog han kommandot i championligan på en gång. Men det som tidigt såg avgjort ut blev stenhårt.
- Ronny Widerström låg tre segrar bakom inför sista tävlingsdagen. Han vann tre lopp, men jag hade fler andraplatser. Hårt men säkert kan man säga, haha, säger Claes Sjöström.
- Jag vann faktiskt championatet på Ålandstravet i slutet av 90-talet, men det här smäller betydligt högre.
Största segern för året är dock tagen på hemmabanan Solvalla. I våras vann Sjöström Karl-Gösta Fylkings Minneslopp med Prince Groenhof.
- Det var 100 000 kronor i förstapris i det loppet. Klart kul.
- Överlag kan jag säga att jag har fått köra mycket bättre hästar i år. Men det är väl så, ju bättre det går desto bättre material får man köra, säger han.
Att han skulle arbeta med trav och travhästar var långt ifrån givet.
- Jag är uppvuxen på gården och travet har alltid funnits där, men jag var aldrig särskilt intresserad när jag var yngre. Det var först när jag fyllde 18 och man fick börja köra lopp som intresset tog fart.

När ringer Stig H?
Lärlingarna i trav-Sverige börjar synas allt mer. En anledning är att Frank Nilsson, 27 (Kari Lähdekorpi), Johnny B Karlsson, 24 (Stefan Hultman) och Carl-Johan Jepson, 27 (Åke Svanstedt), är alla uttalade andrekuskar hos sina arbetsgivare.
Claes Sjöström har tagit fler segrar än alla dem (han ligger tvåa i landets lärlingsliga), men han håller sig till familjerörelsen.
- Jag väntar bara på att Stig H ska ringa och vilja ha en andrekusk.Nej, skämt åsido tycker jag det är väldigt bra att de här killarna har fått den här chansen.
- Det krävdes bara att någon - i det här fallet Kari Lähdekorpi - vågade ta steget. Då följde andra efter, säger Claes Sjöström.

Två V65-chanser
Sjöström leder Guldklockan (Solvallalärlingarnas interna tävling under året) och kan utöka den ledningen på onsdag. Sjöström kör Super Fri i lärlingsloppet, V65-3.
- Han var duktig senast när vi slutade tvåa. Nu är det lite tuffare motstånd, men han verkar vara en häst som växer med motståndet så det behöver inte vara helt iskallt ändå.
- Får vi vänta med attacken till 200 kvar avslutar han bra.
Sjöström kör också Danilova i V65-5.
- Där har vi fått ett väldigt svårt utgångsläge. Det blir tufft.