Gazza siktar högt

Segern på Jägersro i september förra året betydde mycket. Inte bara vad gäller ära och pengar - plötsligt hade Årjängstränaren Tom Horpestad hittat en reklamhäst. En stjärna. Men med det kom också förväntningarna - och kraven. När Gazza Degato i årets andra start bara slutade fyra på Färjestad, och sedan följde upp det med en tredjeplats på Forus i Norge började snacket gå om att hästen inte var tillräckligt bra för att klara sig i den äldre eliten.
- Det var lite jobbigt. I och med att han är derbyvinnare så förväntas han vinna varje lopp han deltar i, och gör han inte det så blir folk missnöjda. Men som jag ser det så har han gjort fina lopp även i år.
Är kraven på honom för högt ställda?
- Det vet jag inte. Självklart känner jag av en hel del press, men det är bara att acceptera, säger norrmannen Horpestad.
Säkert drog han en lättnadens suck när Gazza Degato tog sin andra årsseger senast och då besegrade bland annat den norske stjärnan Thai Tanic. Då, som så många gånger förr, blixtrade femåringen till direkt från start och ledde loppet från start till mål. Just startsnabbheten, helt nödvändig för en häst med Elitloppsambitioner, är något som Tom Horpestad tror att Gazza Degato kan utveckla ännu mer.
- Han har blivit kraftigare och fått mer muskler under vintern, vilket gjort att han inte varit så startsnabb i år som han kan vara. Men det kommer med tiden.
Efter den senaste starten på Bjerke har Gazza Degato enbart tagit det lugnt och motionerats. Det första intervalljobbet på rakbana körde Tom Horpestad i tisdags, för att vässa sin häst ytterligare inför gulddivisionsdebuten på Åmål på lördag. Dessutom har hästen laddat på ett helt annat sätt.
- Han betäcker varannan dag under den här perioden. Här hemma på gården brukar han vara väldigt snäll, men när han kommer ut och ska betäcka så tänder han till ordentligt. Det har gjort att han ser väldigt laddad ut för dagen.

Tufft motstånd
I V75 på lördag ställs Gazza Degato mot Lutfi Kolgjinis nya kanon Face of Speed. När de två möttes för en månad sedan, var Face of Speed överlägsen. Nu är det dags för revansch.
- Jag hoppas att han ska kunna vara med och kämpa om segern. Även om motståndet blir tuffare för varje start, så är han en sådan häst som nästan alltid är med i segerstriden, säger Tom Horpestad.
Taktiken från femtespår bakom bilen?
- Jag har inte bestämt mig, men det lutar åt att jag laddar från start. Kanske går det att ta en halv längd och sedan pressa sig förbi in i första kurvan.
Om debuten i gulddivisionen går väl är planen att starta på hemmaplan i Årjängs Stora Sprinterlopp 16 juli. Då kan motståndet bli ett helt annat.
- Det kan bli första testet på om han har möjlighet att bli en häst som kan utmana Steinlager och Gidde Palema. Målet i år är i alla fall att han ska växa in sig i den äldre eliten.
Elitloppet 2006?
- Jag hoppas på det.