Dags för Grand National

Det är möjligt att det världen över finns enstaka exempel på hästkapplöpningar med mer krävande förutsättningar. Men en sak är säker, ingen annanstans på jordklotet ställs 40 topphästar inför de påfrestningar som galoppfesten Grand National i Aintree utanför Liverpool erbjuder. Segerchecken i år är 4,7 miljoner kronor - och det är sannerligen inga lättförtjänta pengar. 16 hinder ska hoppas den första gången som hästarna tar sig runt banan, 14 hinder andra gången. Så gott som alla hinder är höga, "The Chair" (stolen) är högst med sina 157 centimeter. Det krävs både kunnande och mod i stora doser för fullbloden som ska ta sig förbi de mastodont-häckar som är uppradade längs hela sträckan på fyra miles och fyra furlongs - cirka 7200 meter. Grand National är ett makalöst och sevärt spektakel vars tuffa upplägg dock har stött på kritik genom åren. Det har dessvärre hänt att hästar förolyckats under loppet, och så sent som 2001 då Grand National reds på en hopplöst tung bana kom bara fyra av 40 hästar i mål. Vinnaren Red Marauder och jockeyn Richard Guest firades givetvis som sanna hjältar. . Har ridits sedan 1839Grand National är en handikap, där de "bättre" hästarna bär mera vikt än de mindre meriterade, och nästan vad som helst kan hända. Att en häst lyckas försvara en Grand National-seger är sällsynt, även om legenden Red Rum vann 1973, 1974 och även 1977. Två av hästarna som startar på Aintree strax innan klockan fyra på lördag eftermiddag har chansen att vinna sitt andra Grand National: Bindaree som vann 2002 och Monty's Pass som segrade förra året. Irländske Bindaree, som tränas av Nigel Twiston-Davies och rids av Carl Llewllyn, tillhör favoriterna tillsammans med hoppar-ess som Hedgehunter, Jurancon II, och Clan Royal. Men bookmakers erbjuder minst nio, tio gånger pengarna även på favoriterna. Så ovisst, och så spännande, är nästan alltid ett Grand National. Och så har det varit sedan hästen Lottery vann det allra första loppet 1839.