Järnstoet tog hem Criterium de Vitesse – siktas mot Sverige

På många sätt var årets upplaga av Frankrikes största sprinterlopp både ett återseende och ett avsked.
För Emeraude de Bais var det enbart det senare då hon som elvaåring faller för åldersstrecket i hemlandet i samband med att vintermeetinget nu tog slut.
Men tresiffrigt antal starter, varav många mot den högsta eliten, och en bra bit över 10 miljoner kronor insprunget har hon varit en av Frankrikes bästa hästar under flera säsonger.
Men den stora fullträffen har saknats.
I fjolårets Grand Criterium de Vitesse travade hon 1.08,3 och blev hon Europas snabbaste sto genom tiderna.
Men då, liksom varje gång hon provat lyckan i grupp 1-lopp, har någon annan varit före i mål.
Nu kom fullträffen, i sista försöket.
Efter en smygresa signerad Franck Nivard satte Emeraude de Bais klorna i ledande Etonnant i början av det evighetslånga upploppet och var sedan aldrig hotad.
- Det är fantastiskt, det här var det enda hon saknade i karriären, en grupp 1-seger. Vi hade tur att Go On Boy galopperade, men banan passade min häst och hon gav allt hon hade, som hon alltid gör, berättade tränaren Benjamin Goetz efter loppet.
Men att hon inte får tävla vidare i Frankrike betyder det inte att karriären är över.
Nu talar det mesta för att nästa anhalt blir Sverige.
- Hon är elva år och det är hennes sista säsong på banan, så vi måste prova i Sverige, fortsatte Goetz.

Jublande comeback för elitloppsvinnaren
Lika glada miner var det från tvåan. Etonnant skadade sig inför fjolårets Prix d’Amerique och missade hela säsongen. Efter ett misslyckat comebackförsök i oktober fruktades att karriären var över, när han oväntat dök upp i startlistan till Grand Criteriuem de Vitesse – loppet han vann 2022.
Och den här återkomsten visade att den forne elitloppsvinnaren ännu inte gjort sitt. Som i fornstora dagar forcerades han till front och eldade på. Mot vinnarens slutspeed fanns inget att göra, men Richard Westerinks veteran krigade hela vägen in i mål och försvarade andrapriset med klar marginal.
- Det har varit en jättelång väg tillbaka. Ett tag trodde jag att hästen aldrig skulle tävla igen. Det känns enormt att han var så bra idag. Jag har inga ord, det här är större för mig än flera av hans stora segrar, sade Westerink.
Trea slutade Ampia Mede Sm och fyra Alrajah One – som dominerade storloppen i USA för Åke Svanstedt under 2023 och nu gjorde sin första start på ett och ett halvt år.
För favoriterna blev det platt fall.
Fjolårsvinnaren Vernissage Grif galopperade bakom bilen medan elitloppsklare Go On Boy – som var ensam i fältet om att tävla med skor runt om på den slippriga banan – galopperade mitt på upploppet i sina försöka att gå i närkamp med tätduon.
I hård blåst och piskande regn stannade segertiden vid 1.10,7/1 609 meter autostart och belöningen för vinnaren blev motsvarande en miljon kronor.