”Världens största treåringslopp”, brukar det kallas.
Under lördagskvällen avgörs det snart hundraåriga superloppet Hambletonian Stakes på banan Meadowlands i New Jersey. De amerikanska treåringarna tävlar om motsvarande drygt fem miljoner kronor i förstapris och till det adderat mängder av prestige.
Förra året tog Nancy Takter sin första seger i det legendariska loppet när Scott Zeron efter en perfekt styrning lotsade in hennes Tactial Approach till en överraskande seger. En häst som därefter fortsatte med att plocka hem även Kentucky Futurity och Breeders’ Crown.
Inför årets Hambletonian återfinns Takter redan på förhand i en huvudroll.
Hon tränar fenomenet Karl, för övrigt även han precis som fjolårsvinnaren en son efter Tactial Landing. Karl räknas inför lördagens batalj som den givna favoriten. I de amerikanska så kallade ”morning line” oddsen, som försöker förutspå slutoddsen, är hästen satt till ”6 to 5” vilket motsvarar strax över dubbla pengarna.

”Studsade tillbaka” i försöket
Karl kommer till ”Hambot” med massiva 14 segrar på 16 starter och har aldrig slutat utanför pallen.
En av hästens sällsynta nederlag kom i Stanley Dancer Memorial, för två starter sedan. Fast i förra helgens försöksheat till Hambletonian rätades alla eventuella frågetecken ut.
Karl lekte med sitt motstånd och kom i mål som vinnare på 1.08,8 över 1609 meter. Hästens hittills snabbaste notering.
– Jag var inte så orolig inför det loppet. Jag visste att han hade fått ett tufft lopp från ett dåligt spår i loppet innan och det blev körning hela vägen då. Han fick aldrig riktigt återhämta sig under loppet och blev helt enkelt trött, han hade startat en gång på sex veckor och behövde det loppet och så som bra hästar gör så växte han med det loppet och hade tränat fantastiskt fint inför försöket senast. Jag var som sagt inte så orolig och visste i alla fall att han skulle ta sig till final och göra ett bra lopp, säger Nancy.
Genom hela karriären har Karl dominerat. Hästen nämns ofta som potentiellt en av de bästa någonsin.
– Han är ju något alldeles extra. Jag menar, vi har ryckt tussarna två gånger i hela hästens liv och den ena gången gjorde vi det bara för att vi inte gjort det tidigare för att se hur han reagerade…Det är en fantastisk bra häst. Han har bra lungor, är stark och vet absolut vad det går ut på. Det främsta är väl att han är så cool, hästen. Han stressar inte upp sig för något och är en fantastisk individ helt enkelt.
Ni lottades till innerspåret bakom bilen i finalen. Hur ser du på det?
– Många gillar kanske inte att få spår ett, för man kan ju bli lite instängd men för Karls del tror jag det är helt okej. Han hade spår ett i försök och final av Breeders’ Crown förra året, samtidigt är väl hästarna med spår två och tre i finalen inga som drar iväg jättehårt från start, så jag tycker det är ett rätt så bra läge för honom. Det är snabbaste vägen runt banan på innerspår så vi får bara hoppas vi kommer först över mål också.

Tävla i Sverige? Kanske, kanske
Nog för att Karl hålls som de allra flestas favorit, motstånd saknas inte.
Huvudkonkurrenten heter T C I. En häst som med 14 segrar på 18 försök också han haft en nästan fläckfri tävlingskarriär så här långt.
T C I tränas av Ron Burke, en av USA:s ledande tränare men som, liksom hästens kusk David Miller aldrig vunnit Hambletonian. Det har förresten heller aldrig Karls kusk Yannick Gingras gjort, trots över 9000 segrar på sitt samvete.
Förhandssnacket handlar nästan enbart om de båda hästarna och dess entourage.
– Ja, de två är nog de bästa. Det är många fina hästar i kullen men de här två är exceptionella hästar, de tjänade ju båda över en miljon dollar förra året och var de två rikaste tvååringarna någonsin. Det är mest Karl och T C I som alla pratar om här borta, Highland Kimset från Kanada har det väl varit lite snack om också, han gick ju bra några starter i början av året, säger Nancy Takter och tillägger:
– Men som sagt, det är Hambletonian och det är tio bra hästar som går upp bakom bilen, man måste respektera alla konkurrenter.
I fjol vann du Hambletonian som en skräll. I år är du favorit. Hur känns det?
– Jag gillar att ha favoritrollen. Då vet man att man har en bra chans och att det kommer gå bra om allt går som det ska. Mitt jobb är att se till att hästen är i bra form och pigg och glad när han kommer till tävlingarna, jag fokuserar mest på det och inte så mycket på allt annat runt omkring.
Till sist. Med en häst av den dignitet som Karl har, är man alltid nyfiken om det finns en möjlighet att få se honom på svensk mark en dag. Finns det en chans?
– Det kanske finns en liten ”bebischans”…Hästen är ju delägd av Bender och de skulle nog vilja se honom starta vidare. Vi har lekt lite med idéen och vi har heller inter överanmält honom för vi har haft en liten baktanke att kanske starta vidare med honom som fyraåring. Vi får se hur året går, vi måste ha en frisk häst när året är slut så får vi ta det beslutet då.

Hambletonian:
1609 auto
1. Karl – Yannick Gingras (Nancy Takter)
2. Mars Hill – Todd McCarthy (Tony Alagna)
3. Highland Kismet – Bob McClure (Mark Etsell)
4. T C I – David Miller (Ron Burke)
5. Security Protected – Tim Tetrick (Marcus Melander)
6. Bella’s Musclehill – Scott Zeron (Nifty Norman)
7. Secret Agent Man – Andy Miller (Julie Miller)
8. Sig Sauer – Andrew McCarthy (Noel Daley)
9. Private Access – James Macdonald (Luc Blais)
10. Amazing Catch – Dexter Dunn (Åke Svanstedt)
Förstapris: cirka 5 miljoner kronor

Fotnot: Hambletonian-dagen kan följas via ATG Live. Fjorton lopp från tävlingsdagen sänds med första start klockan 18.00 svensk tid. Hambletonian avgörs som tolfte lopp med planerad start 22.45. ATG erbjuder spel till V4 (start 19.56) och V5 (start 21.36).