Det har gått minst sagt motigt för svenskt trav på senare tid. De senaste 20 åren har segrarna i internationella storlopp minskat i allt raskare takt. Frankrike har inte bara kommit ifatt oss, de har även gått förbi.
Faktum är att Sverige, under perioden 1990 till 2005, hade fler storloppssegrar än Frankrike, men sedan dess har alltså någonting hänt.
- De franska tränarna har börjat träna på ett annorlunda vis, mer snabbjobb och intervaller för att få hästen något snabbare säger Jörgen Westholm, en av de svenska tränarna som haft stora framgångar i Frankrike.
I slutet av åttiotalet kom det att hända något drastiskt inom fransk travsport.
Man tilläts i några enstaka fall betäcka med nordamerikanskt blod vilket tidigare inte varit tillåtet i stamboken. Jean-Pierre Dubois var en av få som tog till vara på chansen och det visade sig vara ett mycket lyckat drag. Till exempel hade Cocktail Jet, elitloppsvinnare 1996, en kanadensisk mamma.
- Jean-Pierre Dubois köpte några amerikanska ston och betäckte dessa med Frankrikes hingstelit. Avkommorna blev bättre i travet vilket haft en betydande del i den franska travsportens utveckling, säger Mats Fransson, STC.
Årets suveräna Prix d'Amérique-vinnare, Meaulnes du Corta har exempelvis 65 % franskt i sin stam medan resterande 35 % är amerikanskt. En sådan stam hade alltså inte ens varit möjlig i Frankrike för 20 år sedan.
- Enligt mig ska man satsa franskt. De hästarna har både bättre fysik och bättre hjärt- och lungkapacitet. Tidigare var ofta aktionen något av en akilleshäl på franska travhästar, men det tycker jag inte är något större problem längre, det har blivit allt bättre med aveln, säger Jörgen Westholm

Regeln som lyft fransk travsport
Det här vintermeetinget har till viss del varit ganska dystert för den franske travtränaren Thierry Duvaldestin. Två gånger har han fråntagits en större summa prispengar beroende på att hans hästar, Prince Gede och Rhea Pride, diskvalificerats för orent trav. Regeln sattes in i den franska regelboken just för att få bort hästar som travade illa från travbanan.
- Regeln både var och är väl nödvändig för fransk travsport. Dock är det mindre än 40 % av alla uppfödda travhästar som ens kommer till kval i Frankrike, vilket vi i Sverige slår med råge, säger Mats Fransson.
- I Frankrike får man mer än 4 000 fler avkommor per år än i Sverige, så speciellt konstigt är det väl egentligen inte heller att Frankrike får några fler stjärnhästar. Däremot tycker jag att det är glädjande att den svenska medelklassen håller högre standard än den franska. Ett exempel är Jodas Julia som varit lysande i de starter hon gjort där nere.

Sveriges historia, hur har det gått?
Genom att titta på de större loppen där både Sverige och Frankrike deltagit kan man se att Sverige har varit väldigt framgångsrikt fram till för ungefär fem år sedan, då började fransmännen ta över allt mer och förra året var vi verkligen inget hot i storloppen. I Sveriges största lopp, Elitloppet, har fransmännen varit först i mål de senaste två åren och hemmalaget har inte haft en chans att kriga om segern.
- Jag tycker det är lite överdrivet, man ska inte glömma bort att Sverige tillsammans med Frankrike är världens bästa travnationer. Trots att det gått lite trögt på slutet kan man påminnas om att det faktiskt är de två nationerna som kan erbjuda bäst travsport i hela världen, säger Mats Fransson.

Framtidshopp hos team Westholm
Glädjande är att Sverige förhoppningsvis har en stjärna på gång i Jörgen Westholms Rubis de Padd. Jörgen Westholms travare är den svenska häst som tjänat mest prispengar i det franska vintermeetinget.
- Förhoppningsvis kan Rubis de Padd bli någonting utöver det vanliga. Det är en häst som inte så många i Sverige känner till, trots att han tjänat en bit över en miljon i vinter.
Han kräver hårt tempo vilket det inte alltid är i Sverige, här är det mest körning till första sväng och sedan är det inte körning förrän i sista sväng, men det skulle förvåna mig om han inte skulle duga i Sverige, det är en riktigt bra häst, säger Jörgen Westholm

Dennis Engelbo

Fotnot:
De loppen jag utgick ifrån var: Elitloppet, Prix d'Amerique, Hugo Åbergs Memorial och Oslo Grand Prix. Detta för att båda länderna har satsat på loppen från 1990.