En svensk gigant

I mitten av november flyttade Gigant Neo och skötaren Zandra Widén från Stefan Melanders gård utanför Enköping till den storslagna träningsanläggningen Grosbois utanför Paris. Ett halvår senare är den svenska femåringen kejsare av Frankrike. Det syns på Gigant Neo att han vet sin stjärnstatus när Zandra plockar ut honom för fotografering i den 30 gradiga värmen.
- Han har förändrats med framgångarna och fått ett stort självförtroende. I värmningen numera är han kaxig och typ säger till de andra hästarna vem som är etta, säger Zandra Widén. Gigant Neo är utan tvekan vinterns häst på Vincennes. I vår har han följt upp med ytterligare två triumfer då han mer eller mindre lekt med den franska eliten.
- Faktum är att han i stort sett gått i mål med vilopuls i de två senaste loppen, berättar tränaren Stefan Melander. . Över 4,3 miljoner på åtta starterPå sammalagt åtta starter har Gigant Neo vunnit fem lopp, varit tvåa, trea och fyra i de andra och tjänat drygt 4,3 miljoner kronor. Mest pengar blev det faktiskt i Prix d'Amerique där Gigant Neos tredjeplats var värd nästan 950 000 kronor.
- Det är en fantastisk häst. De få gånger han förlorat har jag faktiskt förklaringar till varför det blev så. I Kriteriet var han sjuk och i Derbyt skadade han sig på transporten till Malmö. Ändå blev han tvåa i de loppen. Och tredjeplatsen i Prix d'Amerique var faktiskt en bortkörning av kusken. Det har han erkänt, säger Stefan Melander. Kusken i Prix d'Amerique var Jean-Michel Bazire. Det är även han som kört Gigant Neo i segerloppen i Nice och Toulouse på slutet.
- Bazire är kung i fransk travsport. Eftersom jag ville köra Scarlet Knight själv i Prix d'Amerique var det naturligt att be Bazire köra Gigant Neo, säger Stefan Melander. Den franske toppkusken sitter i sulkyn bakom Gigant Neo även i Prix de l'Atlantique, som avgörs på Enghien utanför Paris på lördagen. Stefan Melander nöjer sig med att se loppet på tv hemma i Enköping. . Norge, Italien eller FrankrikeGigant Neo möter på nytt stora delar av den franska eliten, men lär ändå bli stor favorit. Från ett bra utgångsläge, spår fyra bakom bilen, talar mycket för en ny storseger.
- Visst ser det bra ut på förhand, erkänner Stefan Melander. Hemma i Sverige har stallkompisen Scarlet Knight tänt till igen efter hans misslyckade äventyr i Frankrike i vinter. Frågan är vem som bäst i stallet?
- Jag vet inte. Jag har faktiskt ingen aning, säger Stefan Melander. Får vi svaret i Elitloppet om 37 dagar?
- Kanske det. De kanske möts där, eller någon annanstans, eller aldrig. jag vet faktiskt inte, säger Stefan Melander. De närmaste planerna för Gigant Neo efter Prix de l'Atlantique är nästan lika luddiga.
- Den kan bli Oslo Grand Prix eller Lotterialoppet i Neapel. Men det finns även lopp i Frankrike. Vi får se. vi tar ett lopp i taget. Vinter har nästan blivit sommar i Paris. En stad som Gigant Neo älskar. På åtta starter nere på kontinenten har han tagit fem segrar och sprungit in över 4,3 miljoner. Foto: Gerard Forni.