Elitloppet – ett kvarstående mål

Elitloppshelgen på Solvalla sista helgen i maj varje år ligger Kent Knutsson varmt om hjärtat. Där har han tre gånger visat upp, och vunnit med, ögonstenen Max Flukt. Sjukdom satte tyvärr stopp för Max Flukts framfart på travbanorna allt för tidigt och istället har hans hag-kompis Västerbo Paradise, som även han visat upp sig under Solvallas elitloppshelg, tagit över rollen som stallets stora stjärna.
16 gånger har Västerbo Paradise tävlat och varje gång har han skurit mållinjen som etta. Vid årsskiftet fyllde han fem år och det är i år han ska ta steget upp i den översta eliten.
- Vinterträningen har gått bra och jag tror att Västerbo Paradise är en ännu hårdare häst i år. Sen är man alltid osäker på om man uppnått full status men i det stora hela tycker jag att vi nått de mål vi satt upp. Han är fräsch och genomtränad, säger Kent Knutsson, som inte kräver några stordåd redan på onsdag, då Västerbo Paradise årsdebuterar i V64-1 på Solvalla.
- Jag har full respekt för både motstånd och att det är årsdebut, men samtidigt är jag övertygad om att han är en häst i en klass för sig om han skulle vara i 80-procentig form. Men jag kan ha fel. För mig är det viktiga den här gången att han gör ett bra lopp och känns bra. Det är inte nu han ska vara fruktansvärt bra. Det ska han vara om tre, fyra starter.

Drömmer om Elitloppet
Men på frågan vad målet är om "tre, fyra starter" svarar Knutsson svävande.
- Tankarna är att hålla spänningen i luften och ge spekulationerna sitt utrymme.
- Det finns många alternativ och även om han bara är okej nu i första starten så tror jag att han går en bra säsong till mötes. Det första målet är elitloppshelgen, men vilket lopp det blir avvaktar jag med att bestämma.
Med 16 raka segrar har Västerbo Paradise sju segrar upp till Commander Crowes segerrekord på 23 raka vinster från debuten. Men att matcha Västerbo Paradise snällt och bara satsa på segerrekordet är inget som tilltalar Knutsson.
- Jag är inte intresserad av att ställa ut honom i enkla lopp bara för att ta rekordet. Man måste släppa fram hästen och passa på när hästen är hungrig. Om man inte tar chansen när den kommer riskerar man att missa några stora lopp.
Det var lite det som hände med Knutssons förra stjärna Max Flukt. Förvisso hann den fantastiske hästen bli omåttligt populär hos travpubliken genom att bland annat vinna Harper Hanovers lopp under elitloppshelgen två år i rad, där han också satte världsrekord, men Knutsson valde ett år att tacka nej till Elitloppet och därefter återkom aldrig chansen.
- Nästa mål för honom var Elitloppet, men sjukdom gjorde att han aldrig kom dit. Jag tackade nej till en inbjudan med honom och det klart att..., säger Knutsson och funderar en stund.
- Jag har vunnit en del och det är de mål som man inte upplevt som man kanske vill uppfylla. Men man ska givetvis ha häst för det, och det får vi se om jag ha nu. Jag är väldigt försiktig och ödmjuk och vet att det är så mycket som behövs för att det ska gå bra, men så oerhört lite som behövs för att det ska gå dåligt.
Om det blir Elitloppet för Västerbo Paradise får framtiden utvisa. Hela trav-Sverige håller i alla fall tummarna för att hans framgångssaga ska förlängas under 2009.
- Det är mycket som ska klaffa men vi ska göra vad vi kan, säger Knutsson avslutningsvis.