Duellernas duell

Grön kusk Åke Svanstedt och gul-vit kusk Per Oleg Midtfjeld är de som kommer att få ta emot kritik och beröm efter Årjängs Stora Sprinterlopp på lördag. Vem som får vad är ovisst på förhand. Mer i skymundan jobbar de två personer som står Gidde Palema respektive Steinlager allra närmast. Skötarna Linda Svantesson och Tore Björn Diskerud känner sina hästar bättre än någon annan. Båda tror på seger i Årjäng.
- Steinlager har ju varit väldigt bra den senaste tiden, även om han inte är lika "kjempebra" den här gången bör det räcka långt. Att han ska vara lika bra som i Elitloppet kan jag aldrig tänka mig, säger Tore Björn.
- Gidde har gått tre snabba intervaller två dagar före start som han brukar, och allting är precis som vanligt. Jag måste tro på vinst, säger Linda.

Norsk "hemmaplan"
Trots att det är tävling på svensk mark, är det Steinlager som har den kortaste resvägen. Från norska Mysen är det bara drygt fem mil till Årjäng, medan Gidde Palema får resa fyrdubbelt så långt. Dessutom förväntas elitloppsvinnaren Steinlager ha ett stort publikstöd.
- Vi räknar med att det kommer vara många norrmän på plats vilket är kul. De kommer nog säkert sätta extra färg på loppet, säger Tore Björn.
Gulddivisionsloppet, V75-6, på lördag blir det femte mötet mellan Gidde Palema och Steinlager i år. Hittills har Norge besegrat Sverige i tre av fyra starter.
Tror ni att de båda känner igen varandra när de möts på banan?
- Haha. Det vet jag inte. Men Steinlager har ju sett Gidde många gånger nu, framför allt vid dopingkontrollerna efter loppen, så det är möjligt att han känner igen honom. Han kanske tror att det är en kompis och inte en konkurrent..., säger Tore Björn.
Linda Svantesson är inne på samma spår.
- Jag tror inte Gidde tänker "oj, där är han som vann Elitloppet", när han får syn på Steinlager. Men åldersmässigt kan hästar känna samhörighet. När vi kör hingstar tillsammans i jobb brukar de yngre vara vildare och gnägga mer, medan de äldre som Gidde inte lägger energi på sånt utan bara tittar lite och tänker "Gud vad löjliga de är".
Så Gidde, 10 år, tycker Steinlager, 7 år, är löjlig?
- Nej, haha. Det får du absolut inte skriva. Jag tror Gidde har den allra största respekt för Steinlager.
Elitloppsvinnaren Steinlager kommer till Årjäng som en kung med sex raka segrar. Fjolårsmästaren Gidde Palemas självförtroende är däremot aningen stukat efter tre förluster på de fem senaste starterna.
Märks det på hästen efter loppet om han vunnit eller förlorat?
- Jag tror absolut Gidde märker skillnaden mellan vinst och förlust. Hästar går ju mycket på beteende. Vinner han ett lopp hamnar han i vinnarcirkeln med lagerkrans och segertäcke. Vid en förlust kommer han direkt in i stallet och kanske tänker "jaha, var det så här det blev", säger Linda.
- Det ser ut som om Steinlager mår bättre när han vunnit än om han galopperat och förlorat. Han gillar att vinna, men han gillar inte att vinna med mycket, säger Tore Björn.
Återstår att se vem som går segrande ur den stora duellen på lördag - och om hästarna hälsar på varandra under defileringen.